Capdanno a Londra

Il maggior simbolo della città è sicuramente l’imponente Clock Tower, su cui si trova il Big Ben, che sovrasta la Houses of Parliament, ricostruita dove si trovava il vecchio Palace of Westminster, originario dell’XI sec., quasi totalmente andato distrutto a seguito di un incendio e di cui oggi rimane solo la Westminster Hall. Il palazzo è da sempre il centro del potere politico grazie alla presenza della House of Lords e della House of Commons.

Dietro il parlamento si trova la Westminster Abbey, l’imponente Abbazia in stile gotico costruita intorno al 1050 e dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO assieme alla vicina chiesa di St. Margaret’s. All’interno dell’abbazia si svolgono le principali cerimonie religiose e ufficiali della Famiglia Reale (matrimoni, incoronazioni) e si possono visitare la Henry VII Chapel, la Coronation Chair, in cui avvengono le incoronazioni dei sovrani, situata presso la St. Edward’s Chapel, la Charter House e le tombe di Regnanti e personaggi famosi.

Nei pressi dell’abbazia troviamo anche il Queen Elisabeth II Center e la Middlesex Guildhall.

Da Westminster verso nord si percorre la Whitehall, la strada su cui si trovano gli edifici che ospitano i ministeri e i principali uffici governativi. Di notevole interesse sono inoltre la Banqueting House e l’Horse Guards. Attraversando il vicino Westminster Bridge si giunge nel quartiere di Lambeth, in cui si trovano London County Hall, la ruota panoramica del London Eye, il St. Thomas Hospital e il Lambeth Palace.Proseguendo verso sud si può raggiungere la Tate Gallery, uno degli spazi espositivi più interessanti di Londra, al suo interno si trova la Clore Gallery, in cui sono esposte le opere donate da J.W. Turner.

Buckingham Palace è situata all’incrocio tra St. James’s Park, Green Park e i Palace Gardens si trova la residenza ufficiale londinese della Famiglia Reale, che anche grazie alla solenne cerimonia del Changing of the Guards che si svolge nel piazzale antistante richiama migliaia di turisti.

La visita al palazzo, che contiene oltre 600 stanze solo in parte visitabili, è consigliata soprattutto nella stagione estiva, quando la Famiglia Reale si reca a Windsor ed è possibile visitare gli interni, tra cui spiccano sicuramente le State Rooms e la Picture Gallery.

Adiacente al palazzo si trova la Queen’s Gallery, in cui si svolgono esposizioni d’arte temporanee a cura della casa reale, mentre dietro Buckingham Palace si possono visitare le Scuderie Reali di Royal Mews. Dal palazzo parte il Mall, ampio viale voluto da Carlo II, famoso per ospitare le principali parate militari, lungo il quale si trovano il Queen Victoria Memorial, l’ICA, l’Istituto delle Arti Contemporanee che ospita prevalentemente mostre temporanee, la Lancaster House e il St. James Palace.Il Mall termina con l’Admiralty Arch.

Da una delle principali stazioni stazioni di Londra (Victoria Station), parte Victoria Street, lungo la quale si trovano la Westminster Cathedral, la Westminster City Hall e la sede di Scotland Yard.

Trafalgar Square è la piazza dedicata alla vittoria dell’Ammiraglio Nelson ed è una delle piazze più grandi e importanti della città e ospita le principali manifestazioni politiche ed i festeggiamenti per il nuovo anno. La piazza è circondata da Charing Cross, dalla Canada House e soprattutto da quello che viene considerato come uno dei principali musei di tutta la Gran Bretagna, la National Gallery, che fu inaugurata all’inizio del XIX sec. e che contiene pitture che dal 1200 arrivano fino all’epoca moderna. Sulla piazza si trovano inoltre la chiesa di St. Martin-in-the-Fields e la National Portrait Gallery in cui sono custoditi i ritratti di alcuni dei principali protagonisti della storia.

A nord della piazza si trovano Leichester Square e Covent Garden Square, in cui si trovano il London Transport Museum e la Royal Opera HouseA nord di St. James’s Square, nei cui pressi si trovano il Pall Mall e la Waterloo Place si trova una delle zone più famose e animate di Londra, che è quella che si sviluppa intorno a Piccadilly Circus, famoso punto di ritrovo nonchè una delle principali icone di Londra grazie ai suoi schermi luminosi ed il London Pavillon (al cui interno si trova tra l’altro un Museo Rock delle Cere).

Nei pressi della piazza si possono raggiungere le principali arterie commerciali della città, in cui si trovano esclusivi negozi, come Bond Street, Regent Street, Oxford Circus, Oxford Street, lungo la quale si incontra Selfridges. Nella zona si trovano inoltre la casa d’aste di Sotheby’s e la Royal Academy of Arts.

Proseguendo da Oxford Circus verso est si giunge a Soho Square che ospita l’antica House of St. Barnabas. Tutta la zona è caratterizzata dalla presenza di molti locali e da una vivace vita notturna. Nella vicina Chinatown si trovano invece numerosi negozi e ristoranti.

A nord di Piccadilly Circus si trovano Carnaby Street e Regent Street, altre due strade che vale la pena percorrere per i numerosi negozi e locali sempre molto affollati nei fine settimana. Proseguendo Regent Street verso nord si possono infine raggiungere la All Soul’s Church; la sede della BBC, la principale emittente della Gran Bretagna; la London Telecom Tower e il Royal Institute of Architecture.

Poco a nord di Soho si trova Bloomsbury, conosciuto anche come quartiere degli artisti e dei letterati dove si trova il British Museum, da sempre considerato uno dei vanti della città in ambito culturale. Infatti al suo interno sono ospitate, oltre a numerose mostre tematiche temporanee, delle splendide sezioni dedicate all’Arte Egizia, a quella Greca e Romana e a quella Asiatica. Nel museo si possono inoltre visitare la prestigiosa Library, con la Sala di Lettura e la Galleria del Messico, una delle più grandi dedicate all’omonima civiltà.

Poco distante si trova la University of London, conosciuta soprattutto per ospitare al suo interno un importante Museo Egizio. A est di Soho si trova la City che è il vero cuore economico e finanziario di Londra che si sviluppa nello Square Mile in cui hanno sede la Borsa, la più importante d’Europa, i principali istituti di credito e finanziari della nazione tra cui il Bank of England; le compagnie assicurative (tra cui i Lloyd’s); la Mansion House, sede del Governatore (la City è autonoma dal punto di vista amministrativo rispetto al resto della città); la Guildhall, sede dell’Amministrazione, e soprattutto la barocca St. Paul’s Cathedral, sovrastata dalla maestosa Cupola costruita da Wren dopo il grande incendio del 1666, che è la più grande e più importante chiesa della Gran Bretagna.

Situato poco a ovest di Buckingham Palace troviamo Hyde Park che è una delle aree verdi più amate e frequentate sia dai londinesi che dai turisti, soprattutto nella stagione estiva.

Al suo interno si trova il laghetto conosciuto come The Serpentine e lo Speaker’s Corner, l’angolo in cui ognuno può dire la propria opinione o fare comizi. A sud del parco si possono raggiungere i magazzini Harrod’s, di proprietà dell’egiziano Al Fayed, una delle mete più ricercate per lo shopping.

A ovest di Hyde Park ci sono i giardini del Kensington Palace, per quasi un secolo residenza Reale, al cui fianco si trova l’Orangerie.

A sud del parco si trovano il Royal College of Art, la Royal Albert Hall, che ospita alcuni dei più prestigiosi concerti di musica classica e pop, e gli importanti musei Science Museum, Natural History Museum, uno dei più importanti al mondo nel suo genere, e il Victoria and Albert Museum, che espone oggetti di arredamento, opere d’arte ed un'importante collezione di Arte Indiana.

Notthing Hill è un famoso quartiere situato a nord di Kensington Gardens ed è stato rivalutato ultimamente da parte dei londinesi e dei turisti, anche grazie al Carnevale Caraibico che vi si svolge durante il mese di agosto. Non lontano si trova uno dei luoghi più conosciuti di Londra, il mercato di Portobello Road, che ogni sabato mattina richiama migliaia di visitatori.

Il Tower Bridge è Il caratteristico ponte in grado di aprirsi per consentire il passaggio delle grandi navi e si trova nella parte orientale della città; ospita al suo interno il Tower Bridge Museum.

Poco distante è la Tower of London, massiccia costruzione fortificata edificata dai Normanni il cui scopo originario era quello di controllare il traffico fluviale sul Tamigi e che poi nel corso dei secoli ha assunto varie funzioni, tra cui quello di prigione e di luogo di esecuzione dei nemici della Corona, fino a divenire oggi uno dei luoghi di maggiore interesse turistico di Londra, grazie alla presenza della White Tower, della St. John’s Chapel e soprattutto, sorvegliati dai celebri Beefeaters, dei Crown Jewel’s, i gioielli della corona, che richiamano ogni giorno migliaia di visitatori. Poco distante si trovano il World Trade Center e il Royal Mint, antica sede della Zecca Reale.